巴西研究人员发现最古老蚂蚁

欧飒

美国《当代生物学》半月刊24日刊载巴西研究人员的论文，介绍一件约有1.13亿年历史的蚂蚁化石，它被认为是已知最古老蚂蚁化石。这一发现将蚂蚁的最早生活年代提前了约1300万年。

据美国有线电视新闻网24日报道，巴西圣保罗大学动物学博物馆研究员安德森·勒佩科2024年9月检查馆内化石收藏时，看到一件“不同寻常”的化石标本。该馆昆虫化石收藏之丰富世界闻名。

对这件标本的研究显示，蚂蚁属于地狱蚁亚科，生活年代可追溯到1.13亿年前。蚂蚁化石采自巴西东北部的石灰岩。

地狱蚁亚科是白垩纪特有的形态独特的蚂蚁，是已知最古老的一种蚂蚁。研究人员说，这是首次在岩石中发现地狱蚁化石。先前有科学家在法国和缅甸的琥珀中发现生活在约1亿年前的地狱蚁。

新发现的化石中，蚂蚁的颚呈朝上的镰刀状，面部有突起，这是现代蚂蚁没有的特征。勒佩科说，这样的颚可以让蚂蚁捕食时像叉车一样举起猎物，“其复杂的形态表明，即使是这些最古老的蚂蚁，也已进化出复杂的捕食策略”。

研究人员说，蚂蚁如今遍布地球，数量庞大，然而它们并非向来如此。它们可能在侏罗纪晚期和白垩纪早期从与黄蜂和蜜蜂共同的祖先中分化出来，直到恐龙和其他许多物种灭绝后才变得几乎随处可见。

新发现的这只最古老蚂蚁具有一些类似黄蜂的特征，一定程度上表明这两种生物有着共同的祖先。例如，蚂蚁翅膀上的脉络比现代蚂蚁多得多。

研究昆虫进化史的美国新泽西理工学院副教授菲尔·巴登认为，新发现“是件大事”，改变了人们对蚂蚁生存年代的认知。（完）（新华社专特稿）