今年3月24日土星环“消失”，5月7日，土星环将再次“消失”。

它是“草帽星”是“指环王”

是太阳系最具神秘色彩的行星

在人类仰望星空的历史中，土星在相当长的一段时间内都被认为是太阳系的边缘，并因它那不符合远近规律的亮度变化，成为太阳系最具神秘色彩的行星。

土星是一颗巨大的气态行星，在木星轨道之外围绕太阳运行，运行周期大约是29年半。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，土星是望远镜中看起来非常漂亮的天体，因为它有一个美丽的光环，这个光环主要是由碎石块、冰块及尘埃颗粒组成。正因为这个独特的光环，土星也被称为“草帽星”，并拥有了一个非常霸气的称谓——“指环王”。壮观的光环、明亮的色彩，让土星成为天文爱好者们喜爱观测的目标之一。

光环的“消失”

实际只是一种错觉

土星有7个环，平均宽度有18万-24万千米，好比10多个地球排成一排。按照被发现的先后顺序，科学家将距离土星从近到远的环位分别命名为D、C、B、A、F、G、E。

最外面的E环离土星中心有3-4个半径那么远，周长大于月球到地球的距离。受到磁场的干扰，土星环在各个方向上的密度与宽度并不统一，环与环之间存在大小不一的缝隙，最大的一道位于A环和B环之间。这道宽度达4800千米的缝隙名为“卡西尼缝“，由法国天文学家卡西尼在1675年发现。

土星环是意大利天文学家伽利略通过望远镜观测首次发现的。光环宽且平，围绕着土星赤道，与土星不相接。从地球上看，土星环的样子并不是一成不变的，有时看起来很宽大，有时候很窄小，有时会变成一条细线甚至消失不见。

当太阳光从土星环的正侧面照射进来，地球上就看不到光环了，实际上这只是一种错觉。这样的现象每15年左右发生一次，相当于土星公转周期的一半。

“最近几年，土星环逐渐变窄，而光环真正‘消失’的时刻发生在今年3月24日，彼时，土星环侧面正好对着地球，土星环就‘消失’了。此时土星距离太阳太近，这使得土星隐匿在太阳的光辉中，难以被观测到。”杨婧说。

5月7日，土星环将再次“消失”。届时，太阳直射土星赤道，也就是直射光环的侧面。虽然在地球上能看到倾斜的光环，但光环的表面几乎没有阳光照射，预计看上去会变暗，这也是另一种意义上的光环“消失”。

“感兴趣的公众不妨借助望远镜进行观测，看看土星环‘暗色几何’。此后至2026年一季度，土星环都会保持纤细的状态。这期间，感兴趣的公众可以持续观测并拍摄土星，通过对比，就能看到土星环的微妙变化了。”杨婧说。 据新华社

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星星如何诞生与老去？

在浩瀚的宇宙中，星星从星际尘埃和气体聚集开始了它们的生命旅程。就像一个婴儿在母亲的腹中孕育成形，恒星在巨大的分子云内部逐渐压缩并加热，直到核心温度和压力极高，引发了核聚变反应，释放出绚丽夺目的光辉，宣告着新生命的诞生。

这个星际的摇篮孕育出无数新恒星，仿佛是宇宙中最美丽的诗篇。成长为主序星后，恒星进入了它们的中年时期，这是一个相对稳定且持久的时间段。在这个阶段，恒星如同处于鼎盛时期的壮年，以一种宁静而稳定的节奏燃烧着自己的核心氢元素。它们将光和热恒定地散播到所在星系的各个角落，确保周围行星上可能存在的生命得到温暖。这样的岁月可能持续数十亿年，恒星会坚守在它们的位置上，像是夜空中不变的灯塔。

然而，即使是星星也无法逃避老去的命运，随着恒星耗尽自己核心的氢元素，它们终将面临着生命的终结。小型恒星会缓缓变为红巨星，最终在宇宙深处静静地熄灭，变成一颗白矮星；而大质量的恒星则会经历一次壮烈的爆炸，我们称之为超新星爆炸，它们的核心有可能会塌缩形成密度极高的中子星，甚至是神秘莫测的黑洞。这些恒星在生命最后的时刻，将它们曾拥有的物质回馈给宇宙，为新一代星际尘埃的诞生提供材料，从而使得宇宙间的生命循环得以延续。

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