最近两年，人工智能AI技术飞速发展，美国OpenAI，国产Deepseek模型，犹如雨后春笋般冒出，可谓是未来可期。但同时期号称将颠覆教育、医疗、工业等几乎所有领域的元宇宙概念，却在爆火后迅速沉寂，直到淡出大众视野。那么，元宇宙到底是炒作出来的噱头，还是目前难以实现的未来技术。为何AI人工智能可以迅速投入应用，在各大领域高歌猛进，元宇宙却沦为茶余饭后的“骗局”？

让我们穿越回冷战结束，在那个勃勃生机万物竞发的年代，科幻作家尼尔·斯蒂芬森，在这部描写美国政府倒闭，社会全部公司化的赛博朋克科幻小说“雪崩”中，一个与现实世界完全平行的虚拟世界空间，也就是后来的元宇宙概念，被首次提出。在这个虚拟的世界中，人们以虚拟化身，自由的创造新世界，并在这个虚拟的世界中，随意穿梭活动，进行社交、交易，乃至生活工作。不过，现实中的早期元宇宙概念，与小说中略有不同。现实中的元宇宙并非是极乐世界乌托邦。从技术应用和发展路线来看，元宇宙主要建立在VR虚拟现实（视觉听觉嗅觉），AR增强现实（主要是触觉），以及区块链云计算和人工智能上。目标是实现虚拟与现实的深度融合，然后应用到线上面对面开会，远程操控工厂设备，乃至远程做手术，甚至进行线上互联网工作。

由于看上去前途无量，元宇宙这个科幻概念，被许多科技巨头，捧为下一代互联网，原Facebook不惜改名META，投入几百亿美元，加快推进元宇宙战略。苹果，华为等科技公司，亦开始加大虚拟设备开发，一时间关于元宇宙的讨论甚嚣尘上，仿佛人类很快就将移民虚拟空间。但相信大家也能注意到，元宇宙其应用理念，就十分模糊。

线上面对面开会，先且不说专业的钉钉，微信乃至QQ也能做，而且也能面对面。而远程操控工厂设备，远程做手术这种想法，说实话，不搞复杂的元宇宙，以当下的人工智能和互联网，也有成功先例。至于线上互联网工作，说白了就是居家办公。所以，元宇宙是因为一无是处，生态位被替代，行业才进入寒冬？也不尽然。抛除大量的实际应用边境，假如能开发出大量光怪陆离的新世界，比如虚拟的侏罗纪公园，虚拟的美食餐厅，游乐设施，供人们在睡觉时消遣娱乐，或者让大量教育机构转入线上，在网课的基础上，加入一些运动技能，乃至其他社会技能培训，元宇宙在将来，其实还有相当大的发展潜力。

然而，这就涉及到元宇宙想要投入应用，必须攻破的几项关键技术。首先，就是突破VR头盔和脑机技术。现在的VR头盔和脑机接口技术，还非常原始，远远达不到让用户足不出户，躺着也能感受奇妙世界，乃至学习技能的地步。思维指令的延迟先且不谈，佩戴VR眩晕的问题，短期内也很难普遍解决。至于脑机接口，则需要等到人类对大脑有更深层面的认知，这需要更高算力的超级量子计算机帮助。只有将来完全解读大脑，才能让脑机接口的信号，可以实时传输到VR头盔里的虚拟形象，进而控制虚拟形象动作。再加上AR增强现实的反馈和助力，才能使元宇宙用户，真正在虚拟世界实现感同身受。但，无论是VR，还是脑机，又或者是AR，目前的技术进展，都远比AI人工智能要慢的多。

其次，元宇宙海量的实时数据交互，对于计算力和网络，也有极高的要求。华为的“河图”空间计算引擎，已经能够在虚拟的3D地图内，实现亚厘米级定位精度。不过，如果是海量的元宇宙用户，5G网络和现在的超算，恐怕难以支持。 而且，任何元宇宙概念，我们都需要考虑到本地部署的费用问题。

一套足以支持真实体验虚拟世界，可以通过脑机接口输出动作指令，输入虚拟世界学习到的技能设备。即便计算的问题可以交给云计算，其硬件成本也非一般人所能承担。在相关技术爆炸式发展前，短期内在元宇宙体验美食，学习技能，感受奇妙世界的成本，显然远超现实世界。所以，元宇宙将是一场漫长的马拉松，虚拟现实技术的深度开发，以及脑机接口的发展，都是绕不过去的天堑。也许2030，也许2040，甚至更晚2050，人类在探索元宇宙的路上，才能有所小成。2021年，韩国首尔宣布将成为第一个融入元宇宙的城市，我国也一直在关注元宇宙进展，并决心培育龙头企业竞争。所以，在这场长达几十年的赛跑中，我们还得砥砺前行。