目前，航天发射行业基本上是垂直行业的。制造和运营火箭的公司拥有火箭的所有权，发射什么、什么时候发射也由他们决定。自20世纪60年代商业有效载荷开始发射以来，这种业务模式一直存在，但如果黎明航天公司的计划成功，这种情况可能很快就会改变。

目前的格局更像是波音和空客不仅制造飞机，还完全控制着所有的货运和客运。这有点类似于铁路的运营方式，但铁路公司是在所谓的自然垄断下运作的。也就是说，在一个地区几乎不可能存在相互竞争的铁路，因为可供铺设轨道的线路数量有限。然而，如果你仰望天空，你会发现没有像轨道那样的东西。它就像海洋一样，是人类的共同财产。

正是这种共性，让飞机制造商能够将产品出售给政府、私营企业和个人，让他们合法地随意处置。这也是众多航天发射公司得以成立的原因。外太空，依法属于每个人。

问题是，刚刚起步的商业航天业还没有迈出最后合乎逻辑的一步：既然火箭和航天飞机正在实现可重复使用，为什么还要为客户发射呢？为什么不像飞机制造商和造船厂那样，制造并销售航天器呢？

这似乎是黎明航天公司宣布其无人驾驶极光太空飞机正在征集订单背后的想法。

Aurora 并非 SpaceX 的Starship或 Blue Origin 的 New Glenn 巨型火箭的竞争对手。由于采用混合液体/固体火箭发动机，它只能在 62 英里（100 公里）的高度、3.5 马赫的最高速度和 22 磅（10 公斤）的最大有效载荷下到达太空边缘。然而，它可以从常规跑道起飞，提供长达三分钟的失重状态，两次飞行之间的周转时间仅为四小时，最大地面航程为 70 海里（81 英里，130 公里）。

该公司计划将“极光”无人机直接出售给客户，预计单价约为3000万美元，并于2027年开始交付。届时，买家可以将“极光”无人机搭载任何所需载荷，从任何兼容地点执行任何所需任务，并且每天可进行多次飞行。这可能包括国防应用、信号情报、监视、高超音速飞行、海上巡逻、大气研究以及从生物学到半导体测试等众多其他领域的研究。

除了作为第一个进入此类市场的公司所具有的明显商业优势之外，黎明航空还有潜力进一步发展商用飞机模式，即制造商将飞机的销售与服务合同结合起来，而服务合同的价值往往高于销售价格。

此外，航天飞机和其他运载火箭控制权的转移可能会降低进入太空的成本，同时允许规模较小的公司和机构进入该领域。现在还为时过早，但它可能类似于20世纪70年代计算机从大型机转向个人电脑的时代，当时个人电脑推动了该领域的繁荣发展。

黎明航空航天公司首席执行官斯蒂芬·鲍威尔表示：“客户首次有机会拥有一架能够到达太空边缘的飞机。Aurora 是一个颠覆性的平台，它能够帮助政府、航天港和新型航天飞机运营商进入极端高空，并提供重要的服务和项目。商业航空公司诞生至今已有一个多世纪，现在是时候推出第一条太空航线了。”