美国NASA可能遭遇到了史上最严重的危机,而马斯克SPacex公司的载人龙飞船可能会退役,一旦载人龙飞船退役的话,美国宇航员可能就没有自己的飞船往返于国际空间站,到时候可能又要高价乘坐俄罗斯的联盟号载人飞船了。
相信很多航天科技爱好者都还记得,在2011年美国航天飞机退役后的很多年时间内,美国都没有载人飞船,所以在那段时间内美国宇航员都不得不乘坐俄罗斯的联盟号飞船前往国际空间站。可以说,在那段时间,美国的载人航天事业完全就被俄罗斯掐着,直到SPaceX公司的载人龙飞船诞生投入使用后,美国才摆脱了对俄罗斯联盟号飞船的依赖。
或许是因为知道仅有一款飞船的情况下,如果这款飞船出现情况,宇航员可能就没有“座驾”出征太空,所以当时美国NASA让SPaceX公司研制载人龙飞船的同时,也要求波音公司研制“星际客机”飞船。只不过,载人龙飞船研制顺利很快就投入使用了,而“星际客机”就没这么顺利了。
NASA遭遇史上最严重危机!
5月30日,特朗普政府公布了2026年NASA的完整预算提案,2026年计划给NASA拨款188亿美元,相比之下,2025年NASA的预算高达249亿美元,意味着2026年NASA的预算要比2025年减少约四分之一。NASA的预算被大幅度削减,意味着多项太空任务和航天器将因此面临被取消的命运,其中一个就是火星取样返回地球的任务。
相信大家还记得,在年初特朗普表示要在任期内实现美国宇航员登陆火星,所以在这一个提案中,有超过10亿美元将用于实现让人类登上火星的目标。当然,想要实现宇航员登陆火星,区区10亿美元是远远不够的。因为阿尔忒弥斯重返月球计划自提出至2025年,整个计划总耗资将高达930亿美元。
这意味着,美国大幅度削减NASA预算,又把一部分资金投放到载人登陆火星任务中,可能到时候不仅火星上不去,连月球也上不去。因为有数据显示,如果美国要实现宇航员登陆火星,那在未来几年内就得花费数千亿美元。区区十来亿美元真的是杯水车薪。
现在又传来关于NASA局长人选被撤换的消息,美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼原本计划出任NASA局长,此前他曾批评削减NASA预算的提案,担任NASA局长的提名被特朗普撤销了,现在NASA陷入了一片混乱之中。美国太空探索倡导组织行星学会的成员凯西·德雷尔直言称,这是NASA史上最严重的危机,他们现在正在竭尽全力去阻止这一切。
美国圣路易斯华盛顿大学的保罗·伯恩也表示,这对于NASA的科研活动来说,将会是毁灭性的打击,因为会导致那些在正常运行的航天器被迫关闭,或者影响到这些航天器的正常运行, 包括新视野号星际探测器、朱诺号木星探测器等,除此之外,那些正在筹备中的项目也可能会深受影响,例如火星取样返回地球任务、阿尔忒弥斯载人重返月球任务等。这些项目不能说关就关、说开就开。
预算的大幅度削减,也意味着NASA要进行大规模的裁员。在今年年初,NASA就已经裁员大约10%了。现在美国计划将NASA现有17391人削减到11853人,裁员幅度达到32%,也就是接近三分之一了。这必然会影响到NASA的很多航天项目的顺利开展。
现在NASA除了预算大幅度削减、大规模裁员外,他们的载人龙飞船可能也会“停飞”。特朗普和马斯克已经闹掰了,特朗普表示希望马斯克离开,还撤销了马斯克强推的电动汽车“强制令”。特朗普威胁称,在几十亿美元的预算中,最简单的省钱方法就是终止埃隆·马斯克的政府补贴和合同。
马斯克的回应也随之而来,马斯克表示,他们将立即开始退役载人龙飞船。前文我们已经提到,在航天飞机退役后的很长时间内,美国宇航员往返于地面和国际空间站,都是依赖俄罗斯的载人龙飞船,直到载人龙飞船出现才改变了这样的局面。虽然波音公司也在为NASA研制“星际客机”飞船,但是这款飞船不尽人意。
当前,马斯克扬言称如果美国政府终止了他们的补贴和合同的话,就让载人龙飞船退役。这样一来的话,美国宇航员可能又没有国产飞船乘坐了,到时候在一段时间内可能又要乘坐俄罗斯的联盟号飞船了。
“星际客机”复飞推迟
“星际客机”飞船是美国另一款载人飞船,几乎可以说是和载人龙飞船同时开始研制,但是“星际客机”飞船到现在都还没完全能够投入使用。
说到“星际客机”飞船,相信大家都很熟悉了,因为在2024年6月5日,“星际客机”飞船执行第一次载人飞行任务,在这次飞行任务中,2名宇航员原本计划飞行几天就返回地球,但是由于“星际客机”飞船出现故障的原因,这两位宇航员被迫困在国际空间站长达9个多月时间,最后由载人龙飞船接回来。
虽然“星际客机”在首次载人飞行任务中出现了这样的问题,但是美国并没有打算放弃“星际客机”飞船项目,还是给机会它,希望它能够早日复飞。在6月7日,NASA宣布,“星际客机”飞船下次飞行任务延期到2026年。
在此之前,NASA曾经表示希望“星际客机”飞船最快在今年年底执行下一次飞行任务,但现在不得不推迟到2026年了,这意味着波音公司在和SpaceX公司的竞争中进一步落后,也给美国宇航局的多元化航天计划蒙上阴影。
当然,虽然现在NASA宣布“星际客机”飞船下次飞行预计在2026年进行,但是现在还不确定是执行无人飞行任务,将物资送上国际空间站,还是执行载人飞行任务。具体还是需要对“星际客机”飞船技术进行评估才能确定。
就算“星际客机”飞船的问题解决还需要很长时间,现在NASA可能都不会放弃它了。因为现在载人龙飞船是美国当前唯一的国际空间站载人运输工具,马斯克扬言称想要让“龙”飞船退役,让美国NASA感受到了对马斯克的依赖可能会影响到后续的载人飞行任务,所以不管怎么样,都要大力支持“星际客机”飞船项目了。