5月29日，中国的天问二号探测器发射升空，预计一年后抵达近地小行星2016 HO3进行取样并送回地球。

2016 HO3是颗什么星？为什么要研究它？我们不妨从它的“昵称”说起。

这颗小行星被称为“振荡天星”（Kamo'oalewa），2016 HO3是其代号，它还有一个国际永久编号469219。它的代号来自其发现日期2016年4月27日，当时，位于美国夏威夷的哈莱亚卡拉天文台通过泛星计划（Pan-STARRS）巡天望远镜捕捉到它的踪迹。2019年，它被命名为Kamo'oalewa。

Kamo'oalewa是夏威夷语，据英文维基百科解释，ka对应英文the，是定冠词；mo'o对应fragment，意思是“碎片”，表示它是从一个更大天体剥离出来的；a对应of，表示从属关系；lewa对应to oscillate，意思是“振荡”，指从地球上看它呈现的运行轨迹。

所以，Kamo'oalewa严格来说不是一个单词，而是一个词组，表示“不停振荡的天体碎片”。既然它指的是一颗小行星，定名“振荡天星”便顺理成章了。

“振荡天星”是一颗奇特的地球准卫星。为什么是“准卫星”（quasi-moon）而不是卫星（moon）呢？因为它是在绕太阳运行的同时与地球伴飞。

卫星是环绕一颗行星按闭合轨道做周期性运行的天体，比如月球是地球的天然卫星。“振荡天星”其实是绕太阳运行的，但它绕太阳公转的轨道周期与地球几乎一致（约366天），从地球上看，它一直在我们身边“上蹿下跳”，感觉就像是地球的卫星。

“振荡天星”是名副其实的“小”行星，据估计其直径不超过100米，很可能在40米到60米之间，约28分钟就能自转一周。

科学家分析了望远镜观测结果，发现“振荡天星”反射的光谱与月球十分相似，这说明其表面物质与月球接近。由此推断，它很可能是月球遭流星撞击时被撞飞的碎片。如果此次天问二号能够成功地取回样本，那将有助于解开“振荡天星”的身世之谜，有助于人类了解太阳系和地月系统的形成。更重要的是，了解了宇宙中天体的结构和成分，我们就可以想办法使其改变运行轨道甚至“蒸发”从而避免其与地球相撞。（仁客）