【文/观察者网 熊超然】当地时间8月31日，太空政策作家马克·惠廷顿（Mark R. Whittington）在美国《国会山报》撰写了一篇评论文章，讨论中美两国的探月之争。

惠廷顿提到科技媒体“Ars Technica”记者埃里克·伯杰（Eric Berger）近日发表的另一篇文章，在航天政策圈内引发震动。伯杰在提及中国多次成功测试登月相关硬件（包括一款载人登月器原型），以及 SpaceX“星舰”此前经历的一系列挫折后，得出了一个令人清醒的结论：“因此，现在很有可能是中国将在本十年内‘击败’NASA，重返月球，并至少赢得这场新太空竞赛的初期阶段。”

“这一结论足以让人整个十年都心情受挫。”惠廷顿认为，或许伯杰“过早认输了”，但他确实敲响了警钟，未来某个时刻，人们可能会围坐在电视机前，观看自1972年12月以来首批登上月球的人讲着中文。

惠廷顿还提醒，若中国真的先于NASA把人类送上月球，这将是美国的一个巨大尴尬（monumental embarrassment），人们必将到处互相指责追究，“谁输掉了登月竞赛”的争论也将随之而来。

而答案或许是——所有人都有责任。他认为，美国两党政客与商业部门的失误共同导致了在第二次月球竞赛中的失败，这些失误可以追溯到数十年前，包括两次未能启动深空探索计划，过度沉迷于“太空政治分肥”而非理性技术发展，以及对商业航天发射过度监管。

当地时间2025年8月26日，美国得克萨斯州南帕德里岛，SpaceX“星舰”火箭从星际基地发射升空，进行第十次试飞。此前，SpaceX的“星舰”巨型火箭遭遇了多次爆炸性失败。视觉中国

当地时间8月26日，SpaceX“星舰”第十次试飞成功。惠廷顿指出，NASA的“阿尔忒弥斯”（Artemis）登月计划，旨在自1972年12月以后再次将美国人送上月球表面，“星舰”的载人登陆系统是该计划的两大支柱之一，另一个支柱是舱外活动宇航服的研发。

虽然NASA将于2026年年初通过“阿尔忒弥斯2号”任务将宇航员送上月球轨道，但除非“星舰”的月球登陆器能够将宇航员送上月球表面，否则后续的“阿尔忒弥斯3号”任务就无法进行。在此之前，还有很多事情需要完成。

根据“Ars Technica”的另一篇报道，这些关键步骤包括：开发快速可重复使用的隔热罩，并实现“星舰”上级舱的着陆与再飞行；在近地轨道进行加油测试，展示“星舰”飞船之间大规模推进剂转移的能力；研发并测试低温推进剂贮存设施，以了解长时间的热量损失；成功让“星舰”在月球着陆，这一过程因飞行器高度和地形不平而格外困难；展示“星舰”能够利用液体推进剂从月面安全起飞，而无需依赖地面设施；验证“星舰”数月运行的能力，并能够在火星实施动力着陆。

按照官方时间表，“阿尔忒弥斯3号”任务计划在2027年将宇航员送上月球，距今仅剩两年时间。

SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）曾向NASA代理局长肖恩·达菲（Sean Duffy）保证，“星舰”载人登陆系统将如期准备就绪。然而，目前没有独立航天观察人士相信2027年的登月目标可行，或许到2028 年才有可能。

惠廷顿表示，由此，两个问题浮现：中国会先于美国登上月球吗？从长远看，这重要吗？

在通过伯杰的那番结论炒作渲染后，惠廷顿又开始“挽尊”称，中国在第二次登月竞赛中获胜绝非板上钉钉。他认为，随着“星舰”的最新试飞成功，SpaceX或许正在整装待发，并在“阿尔忒弥斯3号”任务开始之前取得进展。他还声称，而中国则可能遭遇失败和挫折，从而推迟其登月计划。

他宣称，若中国仅是简单复制“阿波罗计划式”的“插旗与脚印”任务，从长远来看意义有限。如果NASA及其合作伙伴继续推进，利用“星舰”，之后再依靠蓝色起源的“蓝月”着陆器建立核能驱动的月球基地，那么中国的胜利也只是昙花一现。“最终，新月球竞赛的赢家可能不是谁先回到月球，而是谁先建立永久基地。”