王信强
近期出版的《自然·微生物学》杂志报道,英国诺丁汉大学研究团队发现,巧克力那具有花香、焦糖和柔和的迷人味道,竟是微生物的贡献。这一研究被视为食品科学领域的一大突破。
论文第一作者、诺丁汉大学植物遗传学家David Gopaulchan称:“发酵是一个自然的、微生物驱动的过程,通常直接在‘可可农场’进行。”巧克力的独特味道始于可可豆,将其从树上采摘,在农场发酵,可增强香气并减少苦味。豆子被堆放在篮子或木箱里,其中的细菌和真菌会分解豆子的果肉涂层,产生化学物质,在豆子内形成风味前体。有意思的是,与需要引入和控制微生物的啤酒和奶酪不同,可可豆的发酵是一个自发过程,基本上不受控制。
为搞清产生巧克力风味的原因,研究人员监测了哥伦比亚3个可可农场的发酵情况。他们分析样本中存在的细菌和真菌发现,这些微生物自主将糖转化为酒精或酸,从而产生巧克力带给人们味蕾的独特味道。随后,研究人员在实验室混合了含有5种细菌和4种真菌的关键微生物,待这些微生物混合物发酵可可豆后,再把豆子干燥、碾磨,生产可可液,最终成功重现了这一过程。
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