在追踪彗星的过程中，探测器的太阳能电池板突发故障，导致整机进入安全模式。

星际彗星3I/ATLAS在TESS探测器的视频中，正拖着一条昏暗的尾巴，在群星的背景上飞驰。视频记录了1月15日、1月18日和1月19日总计28个小时的拍摄内容。1月16日、1月17日的画面由于探测器突发故障而未能记录。NASA / Daniel Muthukrishna / MIT

NASA的系外行星探测器TESS近日拍摄了一段非同寻常的视频，展现了来自星际空间的3I/ATLAS在群星之间高速穿行的画面。但是由于探测器突发故障，丢失了2天的数据。

视频的拍摄时间是1月15日至1月19日。当时TESS正在执行一项特殊观测任务。探测器反复观测了3I/ATLAS。画面中3I/ATLAS是一个高速移动的亮点，背后还拖着一条昏暗的尾巴。

麻省理工学院的Daniel Muthukrishna将观测画面汇编成了一段实际记录时长约28小时的视频，展现了3I/ATLAS在这段时间中的运动轨迹。但是在追踪彗星的过程中，探测器的太阳能电池板突发故障，导致整机进入安全模式，因此中间一段从1月16日至17日连续2天的影像数据缺失。

研究人员试图通过这些数据研究3I/ATLAS，揭示这位星际来客喷发尘埃和气体的剧烈程度，以及核心的自转速度。观测结果表明3I/ATLAS目前的亮度只有11.5等，是肉眼可见最暗天体的百分之一。

TESS探测器的设计目的是用凌星法寻找系外行星。它能通过观测遥远恒星亮度的微弱变化，发现从这些恒星前方掠过的行星。TESS的宽广视野和持续监视能力，使之也能对距离地球较近的天体，比如彗星和小行星进行较长时间的探测和持续追踪。

正因如此，科学家早在2025年5月，亦即3I/ATLAS被正式发现之前近两个月，就用TESS记录到了它的存在。通过回溯数据，并整合多次观测记录，天文学家最终从纷杂的背景信号中识别出了这位星际来客，并绘出了它的运动轨迹。虽然无法得知它来自何方，但是为科学家提供了许多关键性细节。

研究人员希望基于本次观测提供的数据，通过辨别3I/ATLAS亮度的细微变化，从中寻找可能存在的重复模式，进而揭示隐藏在这位星际来客身上的更多秘密。

3I/ATLAS是人类发现的第三颗进入太阳系的星际小天体，于2025年7月1日由智利ATLAS巡天望远镜首次观测确认。作为一颗来自太阳系外的星际彗星，它以双曲线轨道穿越太阳系，最终重返星际空间。

3I/ATLAS携带了其他恒星系统形成初期的原始物质信息。光谱分析显示其彗发中的二氧化碳和水比例异常，并检测到镍蒸汽等特殊成分，与太阳系彗星存在显著差异。因其轨道特性、尺寸异常以及早期观测数据的不确定性，部分学者曾认为它是外星探测器。

参考

NASA’s TESS Reobserves Comet 3I/ATLAS

https://science.nasa.gov/blogs/3iatlas/2026/01/27/nasas-tess-reobserves-comet-3i-atlas/

NASA exoplanet probe tracks interstellar comet 3I/ATLAS to gauge its spin

https://www.space.com/astronomy/comets/nasa-exoplanet-probe-tracks-interstellar-comet-3i-atlas-to-gauge-its-spin