把人类脑细胞“装进”芯片当计算机——这样的科幻场景正逐渐走向现实。3月10日，澳大利亚生物科技初创公司Cortical Labs宣布，其在墨尔本建成首座由人类神经元驱动的“生物数据中心”，并计划在新加坡建设第二座设施。

▲CL1生物计算单元

在这座特殊的数据中心里，看不到传统数据中心中成排运行的硅芯片服务器，取而代之的是一种名为CL1的生物计算单元，其核心是一簇在实验室培育的人类神经元细胞。这些活体细胞直接生长在硅芯片上，并通过电信号与计算机系统实时互动。

据悉，为获得这些神经元，研究人员首先从成年志愿者体内采集血细胞，并将其转化为干细胞，再进一步培育为神经元细胞。此前，研究人员已成功让约20万个人类脑细胞学会玩经典射击游戏《毁灭战士》。

据公司发言人介绍，研究人员通过专门的软件系统将游戏信号与神经元电信号进行连接，这些生物芯片不仅能够控制游戏角色移动和瞄准，还展现出了实时学习和适应环境的能力。

该公司表示，这类生物计算机的最大优势在于能耗极低。公司创始人兼首席执行官在接受采访时称，每一台CL1单元的耗电量甚至低于一台手持计算器，而传统AI处理器通常需要大量电力和冷却资源。

目前，墨尔本的数据中心计划部署120台CL1单元。与此同时，公司还将与数据中心运营商合作，在新加坡建设第二座设施，并计划分阶段部署最多1000台设备。

尽管专家认为，这种技术距离真正挑战主流芯片仍可能需要数年甚至数十年，但这一实验显示，科学界正在寻找新的计算方式，以应对人工智能快速发展带来的巨大算力需求。

近年来，全球科技公司正在大规模建设AI数据中心，其巨大的电力消耗、冷却用水需求以及硅芯片供应压力，已引发越来越多环境和产业方面的担忧。该公司希望，利用生物神经元进行计算，未来可能成为传统半导体计算的一种补充方案。

不过，该公司显然并不满足于只在实验或电子游戏中展示这项技术。随着“生物数据中心”的建设推进，这种利用人类神经元进行计算的系统，也被外界形容为某种“现实版《黑客帝国》”——在人类被当作计算或能源来源的科幻场景中，机器利用人类神经系统进行运算。