中国探月已实现绕、落、回三步走，当前正迈向载人登月与月球建站新阶段。按照规划，2035年前，我国将以月球南极为核心，建成国际月球科研站基本型，实现实现短期有人照料、长期自主运行，在月球上开展月球地质、月基天文、原位资源利用等核心科学研究。

然而这还只是开始，在基本型的基础上，我国还计划在2045年前建成拓展型，形成“月球轨道站+月面站”的立体架构，升级为支持长期有人驻留，集科研、资源开发、技术验证于一体的深空前哨，为人类向火星乃至更遥远的深空进发铺路。

为了达成这一宏伟目标，我国不仅需要在2030年前实现载人登月，掌握把人送上月球并返回的能力，还必须要将大量货物送往月球，这样才能把月球南极科研站逐步建起来。尽管部分资源可在月球就地取材，但舱段模块、光伏阵列、实验载荷等设施设备仍然要从地球运上去。为此，在推进载人登月任务的同时，我国科学家也正在同步推进月球货运飞船的研制工作。

研制月球货运飞船有两种思路：一种是将载人登月装备去掉航天员舱、维生系统等，改进为货运飞船；另一种则是全新研制。

目前用于载人登月的两大核心装备——梦舟飞船和揽月着陆器均已面世，它们由航天科技集团五院研制。据专家分析，如果把梦舟载人飞船改进为往返于地球与环月轨道的月球货运飞船，其上行运力可达1.6吨、返回运力可达0.8~1吨；若把揽月月面着陆器改进为往返于月面和环月轨道的月面货运飞船，其月面货运能力约0.6吨、上行返回运力约0.3吨。

很显然，基于揽月着陆器改进的货运飞船，运力过小，无法将上吨重的货物投放至月面，为此必须研制出运力强大的月面货运飞船，才能满足未来月球基地的补给需求。

从已经曝光的信息来看，我国航天科技集团八院就正在研制一款经济型月球货运飞船，该飞船以液氧甲烷燃料为动力，有轻型、中型和重型三个版本，月面投放能力分别覆盖150公斤、1吨和5吨，可满足未来月球科研站的建设、运维等多样化需求，为将来航天员在月球驻留构建稳定的“补给线”。

目前全球现役最强大的近地轨道货运飞船是我国的天舟货运飞船，其是基于神舟载人飞船改进而来，最多可将约7吨货物送入400公里高的近地轨道，每年仅需一两次发射，便可满足我国天宫空间站的基础补给需求。

对比近地货运飞船，我国正在研制的月球货运飞船在运力上虽然不如它，但技术要求更高，因为它需应对月面软着陆、月面上升等更加艰难的挑战。未来若能投入使用，一次货运便可满足科研站数月甚至数年的基础补给需求，可大幅提升任务效率、降低地月货运成本。

可以肯定，无论是基于载人登月装备改进而来的月球货运飞船，还是新研制的月球货运飞船，未来在条件成熟的情况下，都将往可重复使用方面发展，从而降低货运成本，毕竟我们未来可是打算常驻月球。

太空、月球、火星等地外环境远比地球恶劣，那么人类为什么还执着于向外求发展呢？因为随着不断消耗和需求增长，地球上的许多资源总有一天会不够用甚至耗尽，人类文明要想突破发展上限，就必须走向太空。例如，科学家已经探明，月壤中蕴含着丰度远超地球的氦-3资源，这是可控核聚变所需的关键燃料，而月球科研站正是未来开发利用此类资源的“前哨基地”。

而月球科研站的建设选址优先月球南极，是因为这里有持续光照区，可保障能源供应，并且该区域的永久阴影坑可能蕴藏大量水冰。电解后，氧气可供呼吸、氢气可作燃料，这为人类长期驻留月表奠定了重要资源基础。即将于2026年发射的嫦娥7号，主要就是去月球南极寻找水冰资源和勘察环境，这一实地考察对科研站的具体建设选址具有重要参考意义。