近期，我国先后成功发射天链二号06星、天链三号01星，受到关注。

通稿里这样介绍，卫星主要用于为飞船、空间实验室、空间站等载人航天器提供数据中继和测控服务，为中低轨道资源卫星提供数据中继和测控服务。可以形象地说，“天链”就是在天上搭建一条通信数据链。在业内，它还有一个很酷的外号，叫“卫星的卫星”。

今天，我们沿着时间线，一起聊一聊中国天链一步步成长的故事。

从2008年第一颗天链卫星升空到现在，“天链”除了默默为各项任务提供支撑外，它还经常出现在电视画面中。

比如在太空授课中，大家可以看到在直播屏幕上，有一处被标记为“天链”的字样。而这个标志就代表着“天链”系列中继卫星系统正在与航天器进行数据的双向传输。

在“天宫课堂”上看见这个标志，就代表着它在为精彩的“太空”授课默默地提供着数据中继保障。

而在“天链”上天之前，我们的神舟飞船并不能与地面实现全时通讯。

2003年神舟五号进入太空时，航天员杨利伟曾数次与地面进行通话，但每一次都有着很严格的时间窗口限制。

当晚，杨利伟与家人进行了通话，仅仅持续了4分50秒。

▲杨利伟与家人通话

2008年4月25日，我国首颗数据中继卫星“天链一号01星”在西昌卫星发射中心西昌发射场成功发射，这种状况得到了极大的改善。

△2008年4月25日23时35分，我国首颗数据中继卫星“天链一号01星”在西昌卫星发射中心西昌发射场成功发射。

2008年9月27日，航天员翟志刚的那句“我已出舱，感觉良好！”从遥远太空中的神舟七号舱外传回地面，这是“天链”系列中继卫星系统在载人航天任务中的“首秀”。

时隔近20年，再次回看这些画面，依然让人热血沸腾。

2011年7月11日，天链一号02星发射升空，标志着我国中继卫星系统建设迈入了多星组网运行阶段。

2012年7月25日，天链一号03星发射升空。

至此，3颗天链卫星组网运行，正式实现了对中、低轨航天器近100%的轨道覆盖率，也使我国成为世界上第二个拥有对中、低轨航天器具备全球覆盖能力的中继卫星系统的国家。

△3颗天链卫星组网运行，正式实现了对中、低轨航天器近100%的轨道覆盖率

2019年3月31日，在“331”工程立项44周年之际，天链二号01星顺利发射，天链进入2.0时代。

依托东方红四号平台，传输速率、通信容量相比一代实现翻倍升级。

随后02、03、04、05、06星陆续升空，两代天链协同运行，构建起成熟稳定的天基测控网络，全程保障神舟系列载人飞行、天舟货运补给、空间站组装建造所有关键任务。

前几天，天链三号01星成功发射。据中国空间技术研究院介绍，在第一代、第二代中继卫星的技术基础上，天链三号卫星平台与有效载荷实现了全面升级：采用东方红四号增强型平台，卫星平台承载能力进一步提高；搭载新一代载荷产品，卫星多用户并行数据传输能力大幅提升。

未来随着天链三号组网完成，这套三代并存的天链体系，不仅持续守护天宫空间站，还将为后续嫦娥七号探月、各类深空探测、商业卫星组网提供更强有力的通信保障。

天链卫星的不断发展成熟，也是中国航天不断刷新进军太空中国高度、创造更多中国奇迹、由大向强征程上的一个缩影。

这几天，除了“天链”的升级外，我们还看到北斗卫星导航系统也已全面完成在轨升级。

中国航天人每天都在用仰望星空、脚踏实地的行动，书写着新时代的奋斗答卷。

星空浩瀚无比，探索永无止境，中国航天永远值得期待。

（来源：我们的太空）

编辑/胡克青